據最新一期《天文學雜志》刊發的論文，SETI研究所、美國康奈爾大學和1億美元的“突破聆聽”計劃的科學家們開發了新的算法來聆聽來自外星人的“雷達信號”，研究團隊認為外星人可能利用銀河系的核心作為信標，發出脈沖信號。

據報道，SETI研究所是一個致力于了解太空生命的非營利組織。與SETI過去專注于連續窄帶無線電信號的努力不同，新的努力將專注于寬帶脈沖無線電信號。

這些脈沖“信標”，研究人員將其比作“雷達信號”，也許是一種更有可能的先進外星通信形式，這要歸功于脈沖之間的能量節省。

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在銀河系中心的超大質量黑洞附近，星系緊密地聚集在一起，它們可能擁有外星文明用來宣布重要事件的脈沖信號。

該研究的主要作者、康奈爾大學天文學項目的研究生Akshay Suresh表示，銀河系的核心是全星系通信的“理想位置”，使其成為攔截外星人信息的完美候選者。

通過使用脈沖信號，發射方可以通過減少其發射天線必須開啟的時間來節省能源。相反，一個穩定的信標，如光學激光器，必須連續工作。

根據Suresh的說法，新項目將使用一種被稱為“快速折疊算法”的軟件來尋找重復的模式，天體物理學家近年來已經用它來識別脈沖星，這是高磁性和旋轉的中子星。

就像理論上的外星信標一樣，銀河系中的脈沖星會發出重復的周期性信號，因為從其兩極發出的電磁輻射與恒星的其他部分一起旋轉，周期性地指向地球，先是指向地球，然后是遠離。

Suresh表示，他們的新SETI項目將專注于一系列脈沖，每11至100秒重復一次，分布在幾千赫茲范圍內，類似于雷達傳輸。

這個新項目被稱為 “周期性頻譜信號的突破性聆聽調查”（BLIPSS），它將使用美國西弗吉尼亞州的地面射電望遠鏡綠岸望遠鏡，并輔以突破性聆聽的設備。

綠岸望遠鏡是目前世界上最大的可完全轉向的射電望遠鏡。

在西弗吉尼亞州，BLIPPS將責成綠岸望遠鏡將他們的外星信標搜索集中在銀河系中心的800萬個恒星群上，距離27000光年。

Suresh說，銀河系的核心是全星系通信的 “理想位置”，使其成為BLIPPS搜索的自然焦點。

他表示，從純粹的統計學角度來看，我們可以通過朝銀河系的中心看，最大限度地提高我們找到外星技術跡象的機會。

據悉，在過去的十年里，天文學家利用美國宇航局（NASA）開普勒航天器的數據確定，在我們的銀河系中，平均每五顆恒星中就有一顆地球大小的行星，可能具有潛在的居住性。

Suresh說，從博弈論的角度來看，像我們這樣的智能物種很可能會試圖將銀河系核心作為一個中轉區，以刻意傳遞“我們在這里”類型的信標，以及其他星際大規模通信。

SETI研究所的天文學家Vishal Gajjar博士表示，新的研究揭示了一連串脈沖作為星際通信手段的顯著能源效率，跨越了遙遠的距離。

他表示，BLIPSS將搜索的那種“雷達”平移、脈沖信號，這項研究標志著有史以來第一次對這些信號進行深入搜索的全面努力。

文/南都記者 陳林